Poligrafia jest to słowo pochodzenia greckiego, w tłumaczeniu znaczy "wielokrotne pisanie". Na przestrzeni wieków w poligrafii zachodziły zmiany, osiągnąwszy dzisiejszy etap przemysłowy, którego rozwój zachodzi w jeszcze szybszym tempie. Przemysł poligraficzny jest szczególną dziedziną produkcyjną, obejmuje ona opracowanie wzorców (form drukowych) i za pomocą drukowania oryginały tekstowe i rysunkowe, w większości na potrzeby masowego odbiorcy. Jak każdą dziedzinę produkcyjną tak i poligrafię można określić po przez używane technologie, charakterystykę wyrobów i powiązania z innymi dziedzinami gospodarki.   Produkcja poligraficzna   Rozwój technik poligraficznych sprawia, że koniecznym staje się uściślenie terminologii poligraficznej. Na podstawie normy ISO 12637 produkcję poligraficzną można podzielić na etapy:  
* prepress           technologia analogowa   
            
+ przygotowanie: projektowanie, przygotowanie i obróbka obrazu, reprodukcja obrazu, wykonanie proofu               
+ montaż obrazu: imopozycja i wykonanie proofu                
+ wykonanie formy drukowej: mechaniczne, fotochemiczne, elektroniczne grawerowanie           technologia cyfrowa                
+ przygotowanie: projektowanie, przygotowanie i obróbka obrazu, reprodukcja obrazu, wykonanie proofu                
+ montaż obrazu: imopozycja i wykonanie proofu                
+ wykonanie formy drukowej: elektroniczne grawerowanie, CtF, od komputera do podłoża, CtP, od komputera do elektronicznego nośnika obrazu      

* drukowanie           bezfarbowe   
            
+ fotochemiczne: halogenkami srebra, diazoniowe                
+ termochemiczne: bezpośrednie termiczne                
+ elektrochemiczne: wyładowaniami iskrowymi           bezformowe                
+ ink-jet: ciągły, kropla na żądanie                
+ termo transferowe: z nośnikiem woskowym, termo sublimacyjne                
+ elektrostatyczne (zob. druk cyfrowy): elektrograficzne, elektrofotograficzne, strumieniem elektronów, magnetograficzne           z formą                
+ wypukłe: feksograficzne, typograficzne, typooffsetowi                
+ płaskie: litograficzne, offsetowe                
+ wklęsłe: rotograwiurowe, wklęsło linijne, tamponowe                
+ farbo przenikalne: sitodrukowe, risograficzne      

* postpress          
o obróbka introligatorska          
o uszlachetnianie druku          
o spedycja